"Aprieto los dientes sin darme cuenta." Lo dicen muchas personas en épocas de estrés. No es una frase hecha: la relación entre la tensión emocional y la disfunción de la articulación temporomandibular (ATM) es de las mejor documentadas que existen.
Cómo el estrés llega a la mandíbula
Ante el estrés, el cuerpo aumenta el tono muscular como respuesta de "alerta". La mandíbula es uno de los lugares donde más se acumula esa tensión: apretamos los dientes al concentrarnos, al conducir en un atasco, al enfadarnos, al dormir tras un día difícil.
Ese apretamiento mantenido —de día (bruxismo diurno) o de noche (bruxismo nocturno)— sobrecarga los músculos masticadores y la articulación. Y aquí empieza el círculo:
- El estrés aumenta el apretamiento.
- El apretamiento sobrecarga músculos y articulación.
- Aparece dolor de mandíbula, cabeza, oído o cuello.
- El dolor genera más tensión y peor descanso.
- El peor descanso baja tu tolerancia al estrés. Vuelta a empezar.
Las señales
- Te "pillas" apretando los dientes durante el día.
- Te despiertas con la mandíbula cargada o con dolor de cabeza.
- Mandíbula tensa, masetero abultado, chasquidos.
- Los síntomas empeoran claramente en épocas de más estrés.
Romper el círculo
El estrés no siempre se puede eliminar, pero el círculo sí se puede romper en varios puntos:
- Conciencia del apretamiento diurno: el objetivo es la posición de reposo (labios juntos, dientes separados, lengua en el paladar). Pequeños recordatorios a lo largo del día ayudan mucho.
- Fisioterapia: libera los músculos masticadores ya sobrecargados y la articulación, y trata el componente cervical. Bajar la carga física rompe el bucle de dolor.
- Respiración y relajación: unos minutos de respiración lenta reducen el tono muscular general.
- Higiene del sueño y, si hay bruxismo nocturno, férula de descarga del dentista.
La mandíbula es un termómetro del estrés. Cuidarla incluye cuidar también lo que la tensa.
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